（Ⅶ）にゃんこ亭の猫たち ②大吉ハウス
名付けたとたん、姿を消した大吉は、
ひと月後、白い毛をグレーに染めて庭に戻って来た。
師走の風が、冷たく吹き付ける頃だった。
鼻のあたりを斜めに横切るように、引っかき傷がみえた。
別の土地で、縄張り争いを繰り広げていたらしい。
やっぱり、ただのケンカ大好き猫だろうか・・。
うんざりしたものの、そろそろ底冷えの寒さが襲ってくる。
名づけた責任もあって大吉ハウスを作ろうと思い立った。
段ボール箱に、筒状にした新聞紙を壁のように巡らし、
さらに、プチプチクッション（緩衝材）でぐるりと覆った。
それを別の二回り大きな段ボールの中にすっぽりと入れ、
デパートの包み紙できれいにくるんで完成した。
当時、CМしていた「外断熱」の頑丈なハウスの出来上がり！
中には古いボアシーツを敷き詰めて、入り口は分厚いカーテンを付けた。
大吉ハウス
当分はこれでいいはずだ。
もっと寒くなったら、カイロを入れてやろう。
わたしは、出来栄えに満足した。
大吉も気にいって、すぐにそのハウスの中に入り込んだ。
カーテンは閉じたり開けたり出来るように作ったが、
そこは猫だから、開けたら開けっ放し、
閉じるということは、しないだろうと思っていた。
ところが、大吉は、しっかりとカーテンを閉じるのだった。
猫の手が、かなり器用だということに、この時初めて気づいた。
大吉は、かつて、腐葉土の中に入り込んで、冬の寒さをしのいでいたことがある。
放浪の末に、あるとき偶然知ったことだろうと思っていたけれど、
どうやら、いろんな［猫知恵］をもっているらしい。
大吉ハウスのカーテンが閉じていれば、在宅。
開いていたら、留守。
わたしは、そのように単純に決め込んでいた。
ところが、そうではなかった。
早春の陽ざしがぽかぽか差し込む暖かい日には、
カーテンは全開して、中からピンクの鼻がのぞいていた。
そうかと思うと、寒風吹きすさぶ日や、雨の日には、
留守といえども、カーテンは閉じているのだった。
ケンカばかりでもなさそうで、大吉は、生きる知恵も十分持っていた。
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