(Ⅳ)にゃんこ亭の猫たち ③もうひとつの別れ(ニセマンの去った翌日に)

獅子丸庭猫 
獅子丸

(Ⅳ)にゃんこ亭の猫たち ③もうひとつの別れ(ニセマンの去った翌日に)

 

ニセマンが、にゃんこ亭から姿を消した翌日、

獅子丸もまた、居住まいを正して、わたしに別れを告げた。

【(8)にゃんこ亭の猫たち ⑨獅子丸くん 参照】

 

男子猫の宿命なのだろうか・・。

どこか別の地に旅立って行こうとする。

 

ニセマンが養生しているときにも、獅子丸は庭に来ていて、

濡れ縁にはニセマンが、

少し離れた枇杷の木の根元には獅子丸が、

それぞれ、カリカリを食べていたものだった。

二匹の関係はどうだったのだろう。

にゃんこ亭でケンカしている場面は、見たことがない。

では、仲が良かったかというと、そこは微妙だった。

 

獅子丸が来ると、ニセマンは落ち着かない様子だったし

獅子丸だって、身を低くして警戒怠りなかったものだ。

それでも、小さな庭の、あちらとこちらで、

いがみ合うこともせずに一緒に居たわけだから、

勇み肌の男子猫の世界にも、友情めいたものがあるのかもしれない。

 

獅子丸がこの地に来た当初、ニセマンは堂々のボス猫だった。

以来、ずいぶん長く留まっていたことを考えると、

きっと、なんらかの仁義を切り、認められていたに違いない。

 

ニセマンの、あの遠吠えが、まだ耳の奥にこだましているのに、

獅子丸までもが、真剣なまなざしで、わたしに別れを告げようとしている。

・・悲しみを帯びたまなざしで・・。

ニセマンとそっくりじゃないか!

しかも、昨日の今日だなんて・・。

まるで、約束でもしたかのように・・。

老いたニセマンを、いっぴきでは行かせられないと、

そんなことを思って、旅立ちを決めたみたいだ。

・・これは、うがちすぎだろうか。

 

「まさか、獅子丸も行っちゃうんじゃないでしょうね」

そう言いながら、わたしには、別れが、分かった。

「クマくんが、いなくなったからって、

獅子丸は、どこにも行かなくてもいいのよ!」

【(Ⅲ)にゃんこ亭の猫たち ③クマくんの死】

 

わたしは、獅子丸の身の上に同情していた。

右脚の指の欠損があっても、ものともせずに生きていたからだった。

どれほどの困難辛苦を克服したことだろう・・。

努力と知力と愛嬌と、たぐいまれな素直さで、

獅子丸は、わたしを魅了した。

それこそ、[可哀想だたぁ惚れたってことよ]である。

 

クマくんとケンカして、大怪我をさせた時でさえ、

「よくまあ、あの不自由な足で勝利したものよ!

あっぱれな猫だなぁ」と感じたほどだった。

クマくんもかわいかったが、

獅子丸くんもかわいかったのである。

このまま、庭に居てくれることを望んでいた。

そして、居てくれるものと思い込んでいた。

それなのに・・行ってしまうだなんて・・。

 

『ウニャーーゴ―ー!!ウギャーーゴーー!!』

やはり、遠吠えだ。

「獅子丸!」

わたしの呼ぶ声に、耳はピクリと動いた。

けれど、いちど空を見上げ、また、わたしに視線を戻し、

思いを吹っ切るようにして、飛ぶように姿を消した。

 

「惚れたかもしれませぬ」と思った猫は行ってしまった。

 

獅子丸

(素直でたくましかった獅子丸)

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